La
basilique Sainte Sophie de Constantinople a été initialement construite au IVeme siecle puis reconstruite dans sa forme actuelle au VIeme siecle par l'empereur Justinien, c'est le plus grand édifice de son époque. Dédiée au Christ et a "la sagesse de Dieu" (et non pas a la sainte nommée Sophie).
Avec la prise de Constantinople par les Ottomans en1453, le sultan Mehmet II épargne cet édifice exceptionnel (il aurai du le faire démolir pour des raisons religieuses) et le transforme en mosquée. On ajoute 4 minarets, mais surtout on recouvre d'un enduit de chaux les magnifiques mosaiques qui subissent d'importants dégats et disparaissent pendant des siecles.
Apres la 1ere guerre mondiale l'empire Ottoman est démantelé, et Mustapha Kemal Ataturk refonde le nouvel état turc tel qu'il est aujourd'hui. Ataturk ("le pere de la Turquie") veut un état laic, et il décide de transformer la basilique Sainte Sophie en musée et lance un important programme de restauration grace auquel on redécouvre les mosaiques inestimables cachées depuis des siecles.
Le monument est classé au patrimoine mondial de l'humanité et protégé par l'UNESCO, c'est le musée le plus visité de Turquie avec pres de 3 millions de visiteurs par an. Tous les touristes qui visitent
Istamboul visitent inévitablement "Agiasofia" (les turcs ont conservé son nom).
Mais les choses ont bien changé depuis le coup d'état raté il y a 4 ans.
Tout récemment le gouvernement turc a décidé de retransformer Sainte Sophie en mosquée. La lecture du Coran dans la basilique, la priere musulmane des fideles sur l'esplanade ou dans l'édifice, meme si le symbolisme est tres fort, ne portent pas préjudice a l'édifice en lui-meme. Par contre, qu'adviendra-t-il des magnifiques mosaiques qui représentent le christ et la vie des saints, qui en principe doivent etre cachées. Vont-elles encore une fois disparaitre de la vue des visiteurs ?
résumé d'apres wikipedia.
pour en savoir plus :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Sainte-Sophie_(Constantinople)

A propos des timbres ci-dessus : celui de gauche est le numéro 353 de 1927 (France), un hommage a pierre Loti, grand écrivain francais et académicien, qui a vécu a Istamboul, c'est pour cette raison que l'on reconnait a l'arriere-plan la basilique Sainte Sophie. La surtaxe devait permettre d'ériger un monument a Pierre Loti.
Le timbre de droite doit dater de 1914 (postes ottomanes). En le comparant avec la carte postale du dessous, on remarque que les 4 minarets sont beaucoup plus hauts que le dome (déja 55,60 metre de hauteur). Imagination excessive du graveur ?
